18 mars Déplacés mais pas découragés : L'équipe soudanaise a retrouvé l'espoir grâce à un robot nommé Azza

Composée d'étudiants réfugiés et de mentors vivant dans neuf pays, l'équipe du Soudan a surmonté d'immenses obstacles pour représenter son pays sur la scène internationale.

Sous un ciel étoilé, Maab et son frère Mostafa se tiennent à la frontière du Qatar et de l'Arabie saoudite, l'air du désert étant immobile et lourd autour d'eux. Au loin, des phares percent l'obscurité. Leur mentor était venu à leur rencontre, transportant le colis qui était la clé de leur voyage - le kit de robot dont ils avaient besoin pour les Jeux olympiques de 2024. FIRST Global Challenge (FGC) à Athènes.

"Nous nous sommes littéralement rencontrés à la frontière, au milieu d'un désert perdu", explique Maab, étudiante à l'université d'Oxford. FIRST Global Team Sudan, se souvient. "Nous avons reçu le kit de sa part quatre jours avant la compétition.

Ils n'avaient pas de laboratoire, pas d'espace de travail partagé, pas même d'équipe en personne. Pourtant, lorsque le paquet a été échangé, ils étaient certains d'une chose : ils trouveraient un moyen de rivaliser. Il n'y avait pas de temps à perdre.

Une équipe dispersée dans le monde entier

Sur plus de 20 étudiants, ils ne sont plus que deux.

La guerre civile a ravagé leur patrie, déplaçant plus de 11,5 millions de personnes, dont les étudiants et les mentors de l'équipe du Soudan. Ils sont désormais dispersés dans neuf pays : le Soudan, l'Arabie saoudite, l'Égypte, l'Ouganda, le Qatar, la Turquie, le Royaume-Uni, les États-Unis et les Émirats arabes unis.

"Ce qui est déchirant, c'est que le Soudan que nous connaissions avant la guerre a disparu", a déclaré Maab, 18 ans.

"Nous avons été contraints de fuir", explique un autre membre de l'équipe dans la vidéo de son profil. "Nous avons perdu nos biens et notre équipement, mais nous n'avons pas perdu notre espoir ni notre ambition.

Au Soudan, la guerre a fait plus que déplacer des familles : elle a mis fin au système éducatif. Des millions d'étudiants ont été contraints d'abandonner leurs études. Pourtant, l'équipe du Soudan est restée déterminée à porter son drapeau à Athènes contre vents et marées.

"Nous sommes une famille qui travaille à la réalisation d'un objectif commun", a déclaré l'équipe dans un message. "Nous savons que le succès exige des sacrifices, que la force vient de l'union et que les grandes réalisations commencent par de petits rêves. Nous sommes ici pour donner le meilleur de nous-mêmes, pour dépasser nos limites et pour prouver que le travail d'équipe peut surmonter tous les obstacles."

Ne pouvant se rencontrer en personne, la préparation de la compétition a présenté des défis uniques pour leur équipe.

"Nos préparatifs se sont essentiellement déroulés dans le cadre de Zoom", explique M. Maab. "Nous avons suivi des cours de mécanique et d'électronique pour nous mettre d'accord. Ensuite, nous avons suivi des cours de conception et de modélisation en 3D. Après cela, nous avons élaboré la conception de base du robot".

Mais l'équipe ne pouvait pas le construire avant d'avoir reçu le kit du robot.

Le voyage vers le concours

En tant que réfugiés, il était pratiquement impossible d'obtenir des visas pour les membres de l'équipe. Plusieurs étudiants n'ont même pas eu la possibilité de faire une demande, tandis que d'autres qui l'ont fait ont été rejetés.

Maab et Mostafa ont dû se rendre à l'ambassade d'un pays voisin pour obtenir le leur.

Ce soir-là, sur le chemin du retour, ils ont retrouvé leur mentor pour récupérer le kit qui venait d'arriver. Ils l'ont emballé dans leurs affaires et se sont préparés pour le voyage en Grèce. Une fois arrivés à la compétition, ils devaient assembler leur robot pour la première fois.

"Mon frère et moi sommes les seuls étudiants à avoir pu venir ici [à Athènes]", a déclaré M. Maab.

C'est au cours d'une escale au Caire qu'ils ont rencontré plusieurs autres équipes en route pour la compétition, qui leur ont toutes offert leur soutien.

"Tout le monde a apporté son soutien, en particulier l'équipe de Palestine", a déclaré M. Maab.

"Avant de venir, je pensais que j'allais être seul, mais ce n'est pas ce qui s'est passé", a déclaré Mostafa. "J'aime le fait que dans le FGC, ce n'est pas seulement une compétition, ce n'est pas seulement une course pour avoir un beau robot ou pour gagner. Il s'agit de partager des connaissances et des expériences."

Du plan virtuel à la réalité

Avec l'aide de ses concurrents, l'équipe soudanaise a assemblé son robot sur le site d'Athènes. Ils l'ont baptisé Azza - qui signifie "honoré" ou "digne" en arabe - pour symboliser la force du peuple soudanais.

"Nous essayons de nous dépêcher, de nous dépêcher, de nous dépêcher, de faire le travail de trois mois en seulement trois jours", a déclaré M. Maab.

"Le premier match, nous n'avions même pas essayé notre robot auparavant", a admis Mostafa. "Nous n'avons même pas joué de matchs d'entraînement parce que nous étions concentrés sur la réparation de notre ascenseur.

Au moment de leur premier match, ils ont placé Azza aux côtés de leurs alliés de Guinée et de São Tomé-et-Principe. Mais lorsque le buzzer a retenti, leur robot n'a pas démarré.

Ils ont perdu le match. Et les trois suivants. À chaque fois, ils ont apporté des modifications.

Mais "après le quatrième match, j'étais très en colère", a déclaré Mostafa. "Je suis donc allé dans notre fosse et j'ai tout repris à zéro.

Alors que Mostafa démontait le robot, on lui a demandé : "Est-il plus facile à construire ou à démonter ?".

"Emotionnellement ou physiquement ?" a-t-il répondu avec un sourire. "Emotionnellement, c'est très dur. Je suis tellement triste parce que je me dis, désolé Azza, tu m'as trop aidé, je ne peux pas te prendre comme ça. Peut-être que je vais pleurer maintenant, qui sait", a-t-il ajouté, toujours en souriant.

Sa décision a été payante. L'équipe soudanaise a remporté son cinquième match, ainsi que cinq de ses sept derniers matchs. Sur les 180 équipes en lice, elle s'est finalement classée 77e.

Les STIM, symbole de résilience

"Au Soudan, nous sommes confrontés à de nombreux problèmes", a déclaré Mostafa. "Nous avons la guerre, des problèmes de nourriture, d'électricité. Mais nous voulons dire au monde que nous sommes assez forts, que nous sommes intelligents et que nous avons tout ce qu'il faut pour venir ici, participer et dire au monde que nous pouvons le faire.

Maab a réfléchi à la signification profonde de leur voyage. "Ce que nous avons construit ici est plus qu'un simple robot. Je pense que c'est un symbole de résilience et de réussite, quoi qu'il arrive. Malgré tout ce qui se passe, nous sommes là", a-t-elle déclaré. "Je ne vois pas cela comme des difficultés ou des défis, je pense que cela fait partie du voyage. Cela en vaut vraiment la peine parce que ce n'est pas seulement mon expérience, c'est celle de ma mère, de mon père, de tous ceux qui nous ont aidés.

À la fin de la compétition, Maab et Mostafa ont ramené avec eux bien plus que leur robot. Ils ont emporté avec eux les connaissances, les relations et l'inspiration nécessaires pour apporter l'enseignement des STIM à un plus grand nombre de jeunes Soudanais.

"Je veux transmettre cette expérience parce qu'elle est vraiment précieuse et belle", a déclaré Mme Maab. "Je pense que chaque enfant mérite le droit de se lancer et d'élargir ses horizons.

Pour Mostafa, ce voyage a permis de tirer une leçon importante : "Je ne représente pas seulement mon pays. Je pense que je représente aussi le pouvoir de l'éducation. Si vous croyez en vous et que vous essayez de plus en plus, vous irez peut-être dans un endroit auquel vous n'auriez jamais pensé, même dans votre imagination.

Lors de la conférence de 2024 FIRST Global Challenge, l'équipe du Soudan est un symbole d'espoir et de résilience, prouvant que même dans l'adversité, les jeunes peuvent surmonter les défis et que, quels que soient les obstacles, la connaissance, la détermination et l'unité peuvent permettre d'aller de l'avant.