18 mar Desplazados pero impertérritos: Cómo el Equipo Sudán reconstruyó la esperanza con un robot llamado Azza

Compuesto por estudiantes refugiados y mentores que viven en nueve países, el Equipo Sudán superó inmensos obstáculos para representar a su nación en la escena mundial.

Bajo un cielo estrellado, Maab y su hermano Mostafa se encontraban en la frontera de Qatar y Arabia Saudí, el aire del desierto quieto y pesado a su alrededor. A lo lejos, unos faros atravesaban la oscuridad. Su mentor había viajado para reunirse con ellos, llevando el paquete que contenía la clave de su viaje: el kit de robótica que necesitaban para la Copa Mundial de la FIFA 2024. FIRST Global Challenge (FGC) en Atenas.

"Nos encontramos literalmente en la frontera, en medio del desierto de ninguna parte", Maab, un estudiante de FIRST Global Team Sudan, recordó. "Recibimos de él el kit cuatro días antes de la competición".

No tenían laboratorio, ni espacio de trabajo compartido, ni siquiera un equipo presencial. Sin embargo, cuando el paquete intercambió las manos, sabían una cosa con certeza: encontrarían la forma de competir. No había tiempo que perder.

Un equipo disperso por el mundo

De más de 20 estudiantes, sólo quedaban dos.

La guerra civil había asolado su patria, desplazando a más de 11,5 millones de personas, incluidos los estudiantes y mentores del Equipo Sudán. Ahora estaban dispersos por nueve países: Sudán, Arabia Saudí, Egipto, Uganda, Qatar, Türkiye, el Reino Unido, Estados Unidos y los Emiratos Árabes Unidos.

"Lo desgarrador es que el Sudán que conocíamos antes de la guerra, ha desaparecido", dijo Maab, de 18 años.

"Nos vimos obligados a huir", dijo otro miembro del equipo en su vídeo de perfil. "Perdimos nuestras pertenencias y nuestro equipo, pero no perdimos nuestra esperanza ni nuestra ambición".

En Sudán, la guerra ha hecho algo más que desplazar familias: ha cerrado el sistema educativo. Millones de estudiantes se vieron obligados a abandonar sus estudios. Sin embargo, el Equipo Sudán siguió decidido a llevar su bandera a Atenas contra viento y marea.

"Somos una familia que trabaja por un objetivo común", dijo el equipo en un post. "Sabemos que el éxito requiere sacrificio, que la fuerza proviene de la unión y que los grandes logros comienzan con pequeños sueños. Estamos aquí para dar lo mejor de nosotros mismos, para ir más allá de los límites y para demostrar que el trabajo en equipo puede superar cualquier obstáculo."

Al no poder reunirse en persona, la preparación de la competición supuso retos únicos para su equipo.

"Nuestros preparativos fueron básicamente sobre Zoom", explicó Maab. "Hicimos cursos de mecánica y electrónica para ponernos de acuerdo. Luego, de diseño y modelado en 3D. Después, ideamos el diseño básico del robot".

Pero el equipo no pudo construirlo hasta que recibió el kit del robot.

El viaje a la competición

Como refugiados, conseguir visados para los miembros de su equipo era casi imposible. Varios estudiantes ni siquiera pudieron solicitarlo, mientras que otros que sí lo hicieron fueron rechazados.

En el caso de Maab y Mostafa, tuvieron que viajar a la embajada de un país vecino para obtener la suya.

Esa noche, de regreso a casa, se reunieron con su mentor para recoger el kit que acababa de llegar. Lo empaquetaron entre sus pertenencias y se prepararon para el viaje a Grecia. Tendrían que montar su robot por primera vez una vez que llegaran a la competición.

"Mi hermano y yo somos los únicos estudiantes que hemos podido llegar hasta aquí [a Atenas]", dijo Maab.

Fue durante una escala en El Cairo cuando se encontraron con varios equipos de camino a la competición que les ofrecieron su apoyo.

"Ha habido un enorme apoyo por parte de todo el mundo, especialmente del Equipo Palestino", dijo Maab.

"Antes de venir, pensé que iba a estar solo, pero no fue así", compartió Mostafa. "Me encanta que en FGC no se trate sólo de una competición, no es sólo una carrera para tener un robot bonito o para ganar. Se trata de compartir conocimientos y experiencias".

Del plano virtual a la realidad

Con la ayuda de sus competidores, el equipo sudanés montó su robot en la sede de Atenas. Le pusieron el nombre de Azza -que significa "honrado" o "digno" en árabe- para simbolizar la fuerza del pueblo sudanés.

"Estamos intentando deprisa, deprisa, deprisa, hacer el trabajo de tres meses en sólo tres días", dijo Maab.

"En el primer partido, ni siquiera habíamos probado antes nuestro robot", admitió Mostafa. "Ni siquiera jugamos ningún partido de práctica porque estábamos centrados en arreglar una cosa: nuestro ascensor".

Cuando llegó el momento de su primer partido, colocaron a Azza junto a los miembros de su alianza de Guinea y Santo Tomé y Príncipe. Pero cuando sonó el timbre, su robot no arrancó.

Perdieron el partido. Y los tres partidos siguientes. Cada vez, hicieron alteraciones.

Pero "después del cuarto partido, estaba muy enfadado", dijo Mostafa. "Así que fui a nuestro foso y empecé todo desde cero".

Mientras Mostafa desmontaba el robot, le preguntaron: "¿Es más fácil construirlo o desmontarlo?".

"¿Emocional o físicamente?", respondió con una sonrisa. "Emocionalmente es tan duro. Estoy tan triste porque, digo, lo siento Azza, me has ayudado demasiado, no puedo llevarte así. Tal vez llore ahora, quién sabe", dijo, aún sonriendo.

Su decisión dio resultado. El equipo sudanés ganó su quinto partido, así como cinco de los siete restantes. De los 180 equipos que competían, su equipo se clasificó finalmente en el puesto 77.

STEM como símbolo de resistencia

"En Sudán nos enfrentamos a muchos problemas", compartió Mostafa. "Tenemos guerra, problemas de alimentos, de electricidad. Pero queremos decirle al mundo que somos lo suficientemente fuertes, que somos inteligentes y que lo tenemos todo para venir aquí y participar y decirle al mundo que podemos."

Maab reflexionó sobre el significado más profundo de su viaje. "Lo que hemos construido aquí es algo más que un robot. Creo que es un símbolo de resiliencia y de hacerlo pase lo que pase. A pesar de todo lo que está pasando, estamos aquí", dijo. "No pienso en ello como dificultades o retos, creo que es parte del viaje. Realmente merece la pena porque no es sólo mi experiencia: es la de mi madre, la de mi padre, la de todos los que nos ayudaron".

Cuando terminó la competición, Maab y Mostafa se llevaron consigo algo más que su robot. Se llevaron el conocimiento, las conexiones y la inspiración para llevar la educación STEM a más jóvenes sudaneses.

"Quiero transmitir esta experiencia porque es realmente preciosa y hermosa", dijo Maab. "Creo que todos los niños merecen el derecho a ir a por ello y ampliar sus horizontes".

Para Mostafa, el viaje le ha inculcado una poderosa lección: "No sólo estoy representando a mi país. Creo que también estoy representando el poder de la educación. Si crees en ti mismo y lo intentas cada vez más, quizá llegues a un lugar que ni siquiera en tu imaginación habías pensado".

En la 2024 FIRST Global Challenge, el Equipo Sudán se erige como un faro de esperanza y resistencia, demostrando que incluso en medio de la adversidad, los jóvenes pueden superar los retos, y que no importan los obstáculos: el conocimiento, la determinación y la unidad pueden forjar un camino hacia adelante.