31 dic Etiopía - Superar el conflicto civil para conectar

Cada año, muchos equipos se enfrentan a obstáculos para su participación en el FIRST Desafío global. Pero, ¿conflicto civil y disturbios? Este es el reto al que se enfrentó el Equipo Etiopía en 2020.

El FIRST El socio global en Etiopía estaba entusiasmado por reunir a los estudiantes para el 2020 FIRST Global Challenge, pero al comenzar la temporada en julio, el equipo se mantuvo sorprendentemente en silencio. No fue hasta pasadas tres semanas de los desafíos cuando el mentor pudo ponerse en contacto con FIRST Global para decirnos por qué: el gobierno había cerrado Internet en todo el país.

A lo largo de 2020, Etiopía se ha enfrentado a disturbios sociales y políticos que han provocado divisiones étnicas, revueltas y miles de muertos. En algunas regiones, los etíopes están huyendo para buscar refugio en los países vecinos. En un esfuerzo por frenar la creciente agitación y la propagación de discursos de odio y llamamientos a la violencia, el gobierno cerró Internet.

No había Internet en los hogares y no se permitía a los ciudadanos reunirse en las escuelas ni en los cibercafés. El mentor del Equipo Etiopía tenía un laboratorio informático, pero tuvo que cerrarlo después de que resultara dañado en los disturbios. Los estudiantes del equipo también estaban lidiando con la muerte de algunos familiares como consecuencia de la violencia.

Sin embargo, seguían decididos a participar. Aunque era muy difícil conseguir acceso a Internet sin la aprobación del gobierno, el mentor consiguió una conexión temporal en una embajada de Addis Abeba para poder ponerse en contacto con FIRST Global. Sin embargo, no fue suficiente para que el equipo se inscribiera o presentara ningún desafío. Aunque los estudiantes del Equipo Etiopía estaban a salvo, seguían sin poder participar y se habían quedado muy por detrás de los demás equipos competidores.

No fue hasta mediados de agosto, unos dos tercios de la temporada, cuando el mentor viajó fuera del país para conseguir acceso a Internet e inscribir al equipo. A pesar del contratiempo, en una semana los estudiantes se pusieron manos a la obra para presentar el mayor número posible de desafíos que habían quedado pendientes. Aun así, hubo varios casos en los que el equipo escapó de cerca al peligro mientras trabajaban juntos.

Para el equipo, la oportunidad de participar en la FIRST Global Challenge fue una oportunidad para soñar a lo grande y trabajar para alcanzar esos sueños. Un miembro del equipo aspira a ser ingeniero mecatrónico, mientras que otro tiene los ojos puestos en trabajar para la NASA.

"FIRST Global es un escenario increíble para todo tipo de personas porque promueve la importancia de la educación STEM y forma a los jóvenes de todo el mundo", dijo un estudiante. "STEM ayuda a estudiantes como nosotros a ampliar nuestros conocimientos y nuestra creatividad, ayudándonos a ser pensadores más críticos y a resolver problemas. La innovación conduce a nuevos productos que pueden ayudar a resolver tantos problemas de nuestra sociedad y apoyar los procesos que sostienen nuestra economía. Aprendemos y desarrollamos habilidades como la programación, la visualización de una idea y otras más que harán que nuestro futuro sea más brillante."

Para el Equipo Etiopía, su participación supuso una vía para ir más allá de la crisis de su país y conectar con una comunidad internacional de iguales. Sabían lo crucial que es la cooperación global para dar forma a un mundo mejor, elevándose por encima de las diferencias y los conflictos para trabajar juntos por la mejora de nuestra sociedad global colectiva. FIRST Global es un modelo a través del cual los estudiantes desarrollan conexiones y habilidades para la vida que son clave para alimentar la paz mundial.

"A través de nuestra participación en el FIRST Global Challenge, tenemos la oportunidad de ampliar nuestro campo de acción viendo a gente de diferentes países y diferentes culturas. Nos enseña a cooperar entre nosotros y con otras personas de todo el mundo".

En esta época de división dentro de su país, los estudiantes del Equipo Etiopía sacan aún más provecho de las lecciones FIRST Global ha inculcado en ellos. En un clima de caos, se mantuvieron firmes en su apreciación de la diversidad y la unidad.

A pesar de los numerosos obstáculos, al final de la competición el equipo se había clasificado en el puesto 77 de 175, demostrando al mundo que ningún reto es demasiado grande para superarlo con las herramientas de STEM y la determinación.

"Para ser sincero, una cosa buena que nos rodeaba era la FIRST Global Challenge en nuestra comunidad", dijo el mentor del equipo. "Los estudiantes escaparon de sus sentimientos rotos cuando participaron en los retos del juego. FIRST Global nos devolvió la esperanza en estas situaciones caóticas".