01 Ene Madagascar - Cómo un desafío les convirtió en estrellas nacionales

Para el Equipo Madagascar, el 2020 FIRST El Desafío Global fue una oportunidad para que los alumnos ampliaran sus horizontes. Hablaron de sus sueños, destacaron sus talentos, construyeron un lanzador de aviones de papel, crearon un sistema casero de filtración de agua, construyeron parte de una máquina global y mucho más. Tuvieron que colaborar a distancia, enfrentándose a la falta de acceso estable a Internet y, a veces, a cortes de electricidad. Sin embargo, el equipo no se rindió y puso todo su empeño en presentar cada reto a tiempo, trabajando toda la noche para cumplir algunos plazos. En la octava semana, estaban clasificados entre los 10 primeros.

Y entonces llegó el reto titulado "Contacte con su gobierno". Como parte del objetivo de hacer que la educación STEM sea accesible a más estudiantes, planteamos un ambicioso reto a los equipos: ponerse en contacto con su gobierno con una propuesta detallada de cómo sus funcionarios pueden fomentar el acceso a la educación STEM en su país. Varios equipos recibieron respuestas de apoyo, y algunos incluso se reunieron con funcionarios para seguir debatiendo el tema. Pero para el equipo de Madagascar, este reto supuso un cambio de vida.

El equipo se dirigió primero al Ministerio de Juventud y Deportes con su propuesta de ampliar un proyecto ya existente llamado "Coder Bus", que consiste en viajar con un autobús lleno de ordenadores y pizarras por todo Madagascar para impartir cursos gratuitos de programación. La iniciativa ha beneficiado hasta ahora a más de 300 jóvenes, y el objetivo es ampliar su alcance a un número aún mayor de estudiantes. El Ministerio respondió positivamente y, poco después, el Ministerio de Cultura y Comunicación se puso en contacto con el equipo para reunirse con ellos y expresarles también su apoyo. La ministra Lalatiana Andriatongarivo quedó inmediatamente impresionada y se comprometió a apoyarles plenamente durante el resto de la temporada.

"Es un orgullo nacional que los jóvenes malgaches destaquen en innovación y STEM", declaró. "El Ministerio de Cultura y Comunicación apoyará al equipo con alojamiento en pensión completa, cualquier equipamiento que puedan necesitar y, lo que es más importante, apoyo moral y ánimo, que son fundamentales para enfrentarse a este tipo de competición internacional. Su determinación, trabajo duro y agallas son valores que hay que cultivar".

En una semana, el 2020 FIRST Global Challenge apareció en los titulares de los principales periódicos del país. Fueron noticia nacional, consiguiendo el patrocinio y el apoyo de varias organizaciones y particulares. Se les proporcionó un campamento base exclusivo, superordenadores, acceso completo a Internet y un plan de datos. Un ingeniero incluso ofreció al equipo clases gratuitas del software CAD de SOLIDWORKS.

También se proporcionó al equipo una plataforma para abogar por STEM con su propio programa de televisión dedicado titulado "Gasy Robotika" (Robótica malgache). Se emitió en horario de máxima audiencia en la televisión nacional dos veces por semana en un canal que llega a todas las regiones de Madagascar, incluso a las zonas remotas y rurales. En el programa, el equipo compartió su viaje participando en el FIRST Global Challenge; hablaron de su pasión por la robótica, FIRST Global, y sus esperanzas de ganar el concurso.

"Queremos ganar en nombre de todos los niños y jóvenes malgaches para que sepan que ellos también pueden alcanzar sus sueños, por duro y difícil que sea el camino", declaró el equipo. "Ya habríamos ganado si pudiéramos inspirar a otros a no renunciar nunca a sus sueños y a invertir en robótica para mejorar sus comunidades. Porque eso es lo que FIRST Global Challenge es: conectar comunidades".

A medida que crecían sus seguidores, sus publicaciones en las redes sociales ganaban miles de visitas. Personas de todo el país expresaron su orgullo y su apoyo al equipo.

A medida que la temporada llegaba a su fin, la nación marcaba sus calendarios para la celebración final en la que se anunciarían los ganadores de los premios. El Ministerio organizó un visionado especial en directo al que asistieron cientos de personas; todos se sentaron a la expectativa, preguntándose si el equipo sería presentado y cuándo. Así que cuando el Equipo Madagascar fue anunciado al final de la retransmisión, la sala estalló en aplausos. Habían quedado en quinto lugar entre más de 100 equipos, y también habían ganado el tercer puesto del Premio Sofía Kovalevskaya al Viaje Internacional.

En tan sólo unas semanas, el Equipo Madagascar convirtió STEM en un tema nacional y se alzó como modelo STEM para otros jóvenes de su país.

"Todo el país se ha interesado por el FIRST Global Challenge y los principios de conexión de las comunidades. Nuestra esperanza es que este impulso inspire a más jóvenes malgaches a entrar en los campos STEM. También planeamos aprovechar este apoyo institucional para avanzar en nuestra aspiración de expandir la robótica y STEM para llegar al mayor número de niños pequeños del país [como sea posible]. Muchas gracias FIRST Global por hacer que esto ocurra en nuestro país".