03 Abr Los mentores construyen nuestro futuro - Transformando vidas en Haití y Honduras

En comunidades con pocas oportunidades, mentores dedicados están ayudando a los estudiantes no sólo a construir robots, sino a remodelar su futuro.

El poder de una oportunidad

En el corazón de FIRST Global son mentores: héroes silenciosos que guían, inspiran y se sacrifican para ayudar a los jóvenes a desarrollar todo su potencial. Para Ana María, la mentora detrás del Equipo Honduras, su misión es clara: crear oportunidades donde a menudo no las hay.

"Estos niños son increíbles. Sólo necesitan oportunidades en las que puedan convertirse en la mejor versión de sí mismos".

En Honduras, donde casi el 70% de la población vive por debajo del umbral de la pobreza, el acceso a la educación STEM es limitado. Este año, Ana María se asoció con El Hogar, una organización sin ánimo de lucro que atiende a jóvenes en situación vulnerable, para ampliar FIRST El alcance de Global. Para estos estudiantes, la práctica de la robótica se convirtió en algo más que una actividad extraescolar. Se convirtió en un refugio... y en un punto de inflexión.

"El FIRST La plataforma global arrojó una luz diferente a la robótica", compartió Ana María. "No se trata sólo del robot. Se trata de preparar a los niños para carreras y oportunidades que aún no existen. Les estamos enseñando a encontrar soluciones, a trabajar juntos y a creer que siempre hay otro plan. Y ahora veo que más escuelas quieren hacer esto con sus hijos".

Al otro lado del Caribe hay otro mentor que lo entiende de primera mano. Jameson, el líder del Equipo Haití, tenía sólo 17 años cuando el devastador terremoto de 2010 alteró el curso de su vida. Había diezmado infraestructuras críticas -como escuelas, hospitales y hogares- y desplazado a más de un millón de personas, dejando a casi 60% de los haitianos viviendo por debajo del umbral de la pobreza.

"No sólo destrozó el país, destrozó todos mis sueños", dijo. "Podría haberme rendido sin más, pero vi la oportunidad de ayudar a otras personas".

Empezó a traducir para los médicos que llegaban para apoyar los esfuerzos de recuperación, y más tarde ayudó en los procedimientos. Pronto recibió la oportunidad de estudiar en el extranjero.

"Cuando [la gente] habla de Haití, habla de la pobreza, habla de la inseguridad. Pero para nosotros, Haití no es pobre. Sólo nos faltan recursos".

Regresó a Haití inmediatamente después de graduarse para ayudar a cultivar esos recursos y oportunidades para su pueblo.

Un espacio para crecer: Estudiantes que encuentran fuerza y propósito

Estudiantes como Henry, del Equipo Honduras, y Marly, del Equipo Haití, han visto cambiar sus caminos gracias a la influencia de sus mentores y a las oportunidades brindadas a través del FIRST Desafío global.

Henry es uno de los estudiantes que se unió al Equipo Honduras a través de El Hogar. "Cuando vino por primera vez, se limitaba a recostar la cabeza y no participaba", recuerda Ana María.

La infancia de Henry había estado marcada por la pérdida: su padre murió cuando él tenía siete años y, tres años más tarde, su abuelo -que había intervenido para criarlo- también falleció. Como muchos en su comunidad, Henry empezó a trabajar muy joven para ayudar a mantener a su familia. La universidad nunca formó parte del plan.

Pero en el laboratorio, construyendo y resolviendo problemas junto a sus compañeros de equipo, algo cambió. La aptitud natural de Henry para la robótica afloró rápidamente.

"Era uno de los primeros niños en entender las nuevas lecciones cuando se las impartían", dijo Ana María.

Poco a poco, con ánimos, la actitud de Henry cambió y su liderazgo floreció.

"FIRST Global me ayudó a cambiar mi punto de vista, haciéndome ver que sería mejor que me graduara en mecánica de automóviles", dijo. "Nos ayuda como jóvenes a darnos cuenta de que si no cambiamos nosotros mismos, nada cambiará. Tenemos que cambiar nosotros primero para empezar a mejorar nuestro país poco a poco".

Para Marly, el viaje para representar a Haití en el FIRST Global Challenge ha exigido algo más que habilidad técnica. Ha requerido valentía. Se enfrentaron a retos logísticos viajando para reunirse, a un tiempo limitado para completar su robot e incluso a obstáculos para obtener visados, pero el equipo siguió perseverando hacia adelante.

"Los haitianos son gente que no se rinde fácilmente. En cada obstáculo, los mentores dieron un paso adelante, asegurándonos que los retos son sólo temporales. Mantuvimos la confianza porque sabíamos que los sacrificios merecían la pena, porque mi futuro y el de mi país dependen de ellos."

Un legado en ciernes

Gracias a la orientación de sus mentores, los estudiantes del Equipo Honduras y del Equipo Haití aprendieron a enfrentarse a los retos de la vida sin rodeos, mostrando al mundo -y a sí mismos- lo que realmente son capaces de lograr.

"FIRST Global les está dando la oportunidad de demostrar lo que pueden hacer", dijo Jameson. "Les pregunto: 'Bien, ése es el problema. Ahora dime cuál es la solución'. Aprenden lo que significa fracasar y volver a intentarlo; resolver problemas y no esperar a que otro lo haga. Les aportamos los recursos y mira cómo prosperan".

"Un mentor está ahí para animar a ese niño a creer en sí mismo", añadió Ana María. "Para ser su apoyo, para ser su motivador, para hacer que se den cuenta de lo maravilloso que es su potencial. Les da esperanza y les muestra qué otras oportunidades pueden perseguir sin importar sus antecedentes, sin importar su realidad."

Tanto para los mentores como para los alumnos, la transformación es innegable. FIRST Global no sólo cambia las mentalidades, sino que siembra una futura generación de solucionadores de problemas, constructores y líderes.

"Ni en un millón de años pensé que sería mentora de un equipo de robótica", dijo Ana María con una sonrisa. "[Ahora,] ser mentora es mi combustible emocional. Es lo que me mantiene motivada y me da esperanza para el futuro de mi país. Sé que no me llevo a los mismos niños que traje. Están muy inspirados para continuar con ese legado".

"Para nosotros significa el mundo", dijo Jameson. "Este es nuestro hogar. Construyámoslo juntos".